Από το «Halloween» στο Πιάτο μας: Η Διατροφική Αξία της Πορτοκαλί Κολοκύθας

 

Όταν σκεφτόμαστε την πορτοκαλί κολοκύθα, το μυαλό μας πηγαίνει σχεδόν αυτόματα στις φθινοπωρινές εικόνες των social media, στα ζεστά ροφήματα με μπαχαρικά και, φυσικά, στη γιορτή του Halloween. 

Κι όμως, αυτό το εντυπωσιακό superfood δεν είναι καθόλου «ξένο» για την ελληνική ύπαιθρο. Η σαρκώδης πορτοκαλί κολοκύθα έφτασε στην Ελλάδα τον 16ο αιώνα από την Κεντρική Αμερική και αγαπήθηκε αμέσως από τους παππούδες μας, καθώς η αντοχή της τη μετέτρεψε σε μια πολύτιμη, χειμωνιάτικη «αποθήκη» θρεπτικών συστατικών.

Σήμερα, η καλλιέργειά της ανθεί σε περιοχές όπως η Ηλεία, η Μεσσηνία, η Μακεδονία και η Κρήτη. Οι σπόροι πέφτουν στο χώμα την άνοιξη και, μετά από 4-5 μήνες γεμάτους ελληνικό ήλιο, η συγκομιδή του φθινοπώρου μάς δίνει μερικά από τα πιο νόστιμα και θρεπτικά λαχανικά της χρονιάς.

Το Halloween ως... Διατροφικό Trend: ποια είναι τα θρεπτικά συστατικά που μας προσφέρει και πως μας ωφελεί;

Τα τελευταία χρόνια, η δημοτικότητα του Halloween στην Ελλάδα έχει αυξήσει τη ζήτηση για μεγάλες, ολοστρόγγυλες πορτοκαλί κολοκύθες για σκάλισμα και διακόσμηση. 

Αυτή τη χρονική περίοδο ειδικά, δεν υπάρχει λαϊκή αγορά, ή μανάβικο που να μην έχει σε πρώτη προβολή βουναλάκια από αυτό το γευστικό τρόφιμο

 Έτσι η «μόδα» έγινε ευκαιρία για να βάλουμε και οι νεότερες γενιές την πορτοκαλί κολοκύθα στην κουζίνα μας, να μάθουμε τα διατροφικά της οφέλη και να αναζητήσουμε συνταγές από διάφορα μέρη της Ελλάδας. 

Ως λάτρεις της διατροφής, όμως, βλέπουμε πίσω από το σκάλισμα και την πραγματική διατροφική της αξία: 

• Ασπίδα για τα μάτια και το δέρμα: Είναι γεμάτη β-καροτένιο, το οποίο το σώμα μας μετατρέπει σε βιταμίνη Α. Αυτή η βιταμίνη είναι ο καλύτερος σύμμαχος για την όραση (ειδικά στο σκοτάδι), προστατεύει από την ξηροφθαλμία και διατηρεί υγιείς τους βλεννογόνους στη μύτη, το στόμα και τα μάτια.

• Ενίσχυση του ανοσοποιητικού: Ιδανική για τις πρώτες φθινοπωρινές ψύχρες. Ο συνδυασμός της βιταμίνης Α (που προστατεύει το αναπνευστικό) και της βιταμίνης C συμβάλλει στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος.

• Σύμμαχος της καρδιάς και της πίεσης: Χάρη στην υψηλή της περιεκτικότητα σε κάλιο, βοηθά στη φυσική ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης. Κρατώντας την πίεση σε φυσιολογικά επίπεδα, προστατεύει έμμεσα ολόκληρο το καρδιαγγειακό σύστημα.

• Ευεργετική για το έντερο: Ως πλούσια πηγή φυτικών ινών, καταπολεμά τη δυσκοιλιότητα, βελτιώνει τη διαδικασία της πέψης και βοηθά στον έλεγχο των επιπέδων της χοληστερίνης στο αίμα.

• Έχει αντικαρκινική δράση: Τα ισχυρά αντιοξειδωτικά που της χαρίζουν αυτό το ζωντανό πορτοκαλί χρώμα συνδέονται με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης ορισμένων μορφών καρκίνου.

Μην πετάς τους σπόρους (πασατέμπος)!

Οι κολοκυθόσποροι είναι ένα μικρό διατροφικό θαύμα:

• Προσφέρουν πολύτιμα ωμέγα-3 και ωμέγα-6 λιπαρά οξέα.

• Περιέχουν τρυπτοφάνη, ένα αμινοξύ που βελτιώνει τη διάθεση και εξασφαλίζει ποιοτικό ύπνο.

• Είναι εξαιρετική πηγή μετάλλων όπως μαγνήσιο, ψευδάργυρος, χαλκός και σελήνιο.

Πως να την προσθέσουμε στο πιάτο μας.

1) Φτιάχνοντας παραδοσιακές πίτες με συνταγές που μας έρχονται από διάφορα μέρη της Ελλάδας

•  Γλυκιά Κολοκυθόπιτα με κανέλα, σταφίδες και καρύδια,
•  Αλμυρή με θρυμματισμένη  φέτα που συναντάμε στη Θεσσαλία.
•  «Λωλή» της Σίφνου που φτιάχνεται χωρίς φύλλο.
•  Φελόπιτα από την Λήμνο 

2) Φτιάχνοντας λαδερά φαγητά

• Γιαχνί στην κατσαρόλα
• Κολοκυθόσουπα

3) Αντικατάσταση του βουτύρου στο κέικ με πουρέ κολοκύθας, μειώνοντας έτσι τα λιπαρά του. 1 φλιτζάνι βούτυρο αναλογεί με τα ¾ του φλιτζανιού πουρέ κολοκύθας

4) Μαρμελάδα κολοκύθας . Παρόλο που η θερμική επεξεργασία μπορεί να μειώνει κάποιες από τι βιταμίνες αυτού του γευστικού λαχανικού, ωστόσο αποτελεί μια καλή πηγή φυτικών ινών. Και αν το συνοδεύσουμε με το γιαούρτι μας, καλύπτουμε ταυτόχρονα την επιθυμία μας για γλυκό χωρίς να φορτώνουμε τον οργανισμό μας με  άλλες ανθυγιεινές επιλογές.

Ας βάλουμε χρώμα και γεύση στο φθινοπωρινό μας τραπέζι, ανακαλύπτοντας την πορτοκαλί κολοκύθα μέσα από λαχταριστές συνταγές που συνδυάζουν απόλαυση και θρεπτική αξία!